בעבר ניווטו בני האדם את דרכם בעזרת מפות והתבססות על גרמי השמים למציאת הצפון. התגליות הגדולות ביותר (גילוי אמריקה ב 1492 למשל) נעשו בסיועם של עזרים פשוטים אלו. המפות אשר היו פשוטות וסכמתיות בהתחלה ושורבטו על גבי פיסת קלף מהוהה התפתחו עם הזמן ונוספו להן מאפיינים חשובים כמו קנה מידה, קואורדינטות של כדור הארץ קוי גובה להבנה טובה יותר של תכסית השטח ועוד.

סוגי מפות

קיימים סוגים רבים של מפות לצרכים שונים: מפה כללית של העולם (גלובוס) שמטרתה לאפשר הבנה כללית של מבנהו הגיאורגפי של העולם, היבשות, האוקיאנוסים ועוד. מפות כבישים שמטרתן לאפשר התמצאות בסבך הכבישים של כרך זה או אחר או של איזור לא מוכר, מפות טופוגרפיות המוכרות היטב לאלו אשר שירתו בצבא; מפות אלו בקנה מידה של 1:50000 שימשו ועדיין משמשות לצורך ניווטים רגליים בשטיח האימונים ובשדה הקרב.

קיימים סוגים נוספים של מפות למגוון שימושים עצום. אם נרצה לאסוף ולרכז את כל המידע המצוי במפות העולם למקום אחד הרי נקבל ערימה עצומה של ניירות עמוסי מידע. כיום נמצאו פיתרונות לבעיות אלו בדמותם של מחשבים המסוגלים להכיל מידע של סיפריות עצומות על גבי כונן קשיח אחד לא כדול במיוחד.

אולם כאן לא תמה התערבות הטכנולוגיה בעולם המיפוי. מכשיר קטן אך מהפכני בשם GPS (ראשי תיבות של Global Positioning System) גרם למהפיכה רבתי בעולם המיפוי עם הצגתו. מכשיר זה עושה שימוש בלווינים הסובבים את כדור הארץ באופן קבוע על מנת למצוא את מיקומו המדוייק על פני כדור הארץ. בשילוב עם תוכנות המכילו מידע אודות תכסית, כבישים ומידע רלוונטי נוסף מאפשר ה GPS למשתמש התמצאות מלאה במרחב מבלי שהאחרון יצטרך לאתר את מיקומו ההתחלתי.

ל GPS תוכנות ופונקציות רבות המאפשרות למכשיר לעשות שימוש במידע הנמצא בידיו על מנת לתת מידע רב ושימושי למשתמש כגון הדרכה מדוייקת בנושא נסיעה בכביש, התמצאות בתוך ערים ואפילו איתור תחנת הדלק הקרובה.

אז מה עדיף, מפה או GPS?

אם כן, נחזור לשאלת הבסיס ממנה התחלנו: מה עדיף, מפה או GPS?

התשוב אינה חד משמעית. לכל אחד מהעזרים יתרונות וחסרונות משלו. המפה מסורבלת ופחות נוחה לשימוש, מציאת נקודת ההתחלה הנה מורכבת הרבה יותר עם המפה והיא עלולה להקרע או להרטב. הGPS לעומתה הנו מכשיר אלקטרוני הזקוק למתח סוללה ואינו יכול לעבוד לנצח. בנוסף לכך הוא מכשיר אלקטרוני רגיש למכות, חום ותלאות נוספות. מי שיוצא למסע מסוכן והרפתקני במיוחד מומלץ לו כי יעשה שימוש בשני העזרים גם יחד.